핵연료 국산화 눈부신 발전.....세계와 어깨 나란히( 대전일보 090216)

한국원자력연구원 설립 50주년-(3) 기술 자립기(1980년대)

핵연료 국산화 눈부신 발전…세계와 어깨 나란히

▲한국에너지연구소 현판식(1981년 1월 12일, 사진 왼쪽 이응선 차관, 차종희 소장) 한국원자력연구원은 1980년대 들어 ‘기술자립기’에 접어든다. 연구원은 제5공화국이 출범한 1980년 12월 한국핵연료개발공단과 통합해 한국에너지연구소로 불리웠다가 1989년 12월 관련법 개정으로 ‘한국원자력연구소’로 환원됐다. 이 시기에는 2단계에 걸쳐 연구소의 대덕 이전이 완료됐고, 중수로 및 경수로 핵연료의 국산화가 추진됐고, 현재의 한전원자력연료(주)도 설립되는 등 기술자립화에 주력했다. ◇원자력 연구기관의 통합과 대덕 이전=제 5공화국 출범 후 정부가 단행한 유사 기능 연구기관 통폐합으로 한국원자력연구소와 한국핵연료개발공단은 1980년 12월 19일 ‘한국에너지연구소’로 통합됐다. 당시 대덕연구단지에 있던 한국핵연료개발공단은 연구소의 분소가 돼 대덕공학센터로 명칭이 환원됐다. 이에따라 원자력 발전기술과 핵연료주기 기술을 분리, 개발하는데 따른 불편과 비효율이 제거됐고 우수인력 교류 및 활용으로 원자력 기술 자립의 기틀이 견고해졌다. 이 시기에는 제3공화국 시절부터 국가 안보 차원에서 논의됐던 원자력 시설의 서울 이남지역 이전 문제가 현실화됐다. 대덕연구단지 조성이 마무리 단계에 접어들자 이정오 과학기술처장관은 1983년 5월 연구소의 대덕 이전 문제를 대통령에게 보고했고, 1984년 초 이전이 실질화됐다.   1984년 4월 9일 한필순 소장이 취임하면서 대덕 이전이 구체화됐고, 이전이 본격 추진됐다. 서울과 충남 대덕으로 분산돼 있던 원자력 연구기능과 인력을 대덕연구단지로 집결시켜 국제 수준의 원자력 연구기관을 조성한다는 구상 아래 이전은 2단계로 추진됐다. 1단계는 대덕의 기존시설을 이용해 기획, 행정, 원자력정책 및 지원부서(전산실, 기술정보실 등) 직원 250명이 1984년 6월까지 이전했다. 또 2단계로 1985년 12월까지 연구부서, 원자력안전센터와 원자력연수원 등 400여 명이 이전했다. 이로써 TRIGA Mark-Ⅱ, Ⅲ 운영 및 관련 연구원 80명과 원자력병원을 제외하고 연구소 대덕 이전을 완료했다. ◇중수로 핵연료의 국산화 추진=1979년 9월 24일 제26차 경제장관회의에서는 한국핵연료개발공단이 제안한 기술도입에 의한 핵연료 국산화 계획 중 경수로 핵연료 국산화 사업은 인정됐지만 중수로 핵연료의 국산화 계획은 경제성이 없다는 이유로 제외됐다. 따라서 한국핵연료개발공단은 자력으로 중수로 핵연료 기술을 개발해 국산화한다는 새로운 기본계획을 수립했다. 기술개발은 제1단계로 1983년까지 시제품을 완성하고, 제2단계로 실용화를 위한 성능시험을 거쳐 1985년까지 양산 상용화 기술을 확립한다는 것이었다. 하지만 과학기술처는 1980년 12월 중수로 핵연료 국산화 기술개발사업을 이듬해부터 국가주도 과제로 착수할 것을 승인했다. 1981년 정부 출연금으로 착수한 중수로 핵연료 국산화 사업은 1982년 과학기술처에 특정연구제도가 신설되면서 국가주도형 특정연구과제로 선정돼 핵연료 설계, UO₂분말 제조, 핵연료 제조, 노심 관리 및 안전해석 등 관련 기술 개발이 본격화됐고 2년 뒤 핵연료가 국제공인을 받았다. ◇경수로 핵연료의 국산화 및 한국핵연료(주)의 발족=1979년 9월 제26차 경제장관회의에서 경수로 핵연료 국산화가 국책사업으로서 사업추진 타당성이 인정된 뒤 1981년 7월 제31차 경제장관회의에서 경수로 핵연료 국산화 사업은 연산 200 톤 규모로 1988년부터 국내 수요 핵연료 전량을 공급하기로 하는 등 주요 내용이 결정됐다. 또 같은 해 8월 경제기획원, 과학기술처, 동력자원부, 한국전력과 연구소 등 유관기관이 참석한 가운에 열린 회의에서 한국전력 50 %, 연구소 15 %, 외국 35 %의 지분율로 핵연료 제조회사를 설립하기로 결정했다. 정부 방침으로 핵연료 사업을 주관하게 된 한국전력은 한국핵연료주식회사(현 한전원자력연료주식회사)의 설립해 1982년 11월 11일 등기를 마쳤다. 이로써 핵연료주기기술 자립의 첫 단계로 연구소가 주도해 추진했던 핵연료 국산화 사업은 한국전력이 주도하게 됐다. 1983년 4월 전두환 대통령이 중수로 핵연료를 자체개발중인 연구소가 경수로 핵연료 국산화도 주관하는 게 좋겠다는 의견을 피력, 이후 한필순 대덕공학센터 분소장이 한국핵연료주식회사 사장을 겸직하게 됐다. ◇원자력안전센터 발족=1973년부터 연구소는 원자력 시설 안전규제 기술지원에 착수했는데 원자력발전소 건설 증가와 1979년 미국의 TMI-2 사고 등으로 원자로 안전의 중요성이 부각됨에 따라 안전규제 업무의 내실화에 주력했다. 이에 따라 과학기술처 주관아래 종합대책을 수립하고 원자력 안전규제 전담기구를 연구소에 설치할 것을 건의했다. 1981년 12월 연구소 제27차 이사회에서 원자력 시설의 안전심사, 안전검사 등을 맡는 원자력 안전 전담기구인 원자력안전센터의 연구소 내 설치가 의결됐다. 이 센터는 1987년 6월 연구소 부설기관으로 격상됐다. ◇다목적 연구로(하나로) 설계·건조사업의 추진=1980년대 들어 원자력 발전이 본격화함에 따라 원자력 발전 기술 국산화, 핵연료 국산화, 원자력기술 산업적 이용 등에 필수적인 고출력의 시험로 건설이 절실해졌다. 1984년 연구소는 ‘연구로 건조 및 폐로기술 개발’ 과제를 수행해 사업기간 6년(1985-1990년), 사업비는 500억 원으로 연구소가 모든 책임을 지고 국내 주도형으로 새 연구로 건설을 추진하는 방안을 마련했다. 노형은 개방수조형, 20 % 농축 규소합금 연료, 열출력 30 MW의 기술사양을 제시했고 1985년 7월 정부의 추인을 받았다. ◇원전사업단 설치=연구소가 원자력 발전기술 자립사업에 참여함에 따라 사업을 전담할 조직의 필요성이 대두됐다. 1987년 6월 제43차 임시이사회에서 ‘2본부 1직속부의 원자력사업단’을 설치할 것을 의결했다. 또 원자력법 개정으로 한국핵연료(주)로부터 인수한 방사성폐기물관리본부(6부 23실 2과)를 원자력사업단 산하로 이관하고 사업관리부(3실 7과)도 설치했다. 특히 1989년 12월 28일 제49차 정기이사회에서는 한국에너지연구소법 개정에 따라 연구소 명칭을 ‘한국원자력연구소’로 환원하고 산하 조직과 명칭도 개편, 변경했다. ◇발전로계통설계사업의 추진=1980년대에 들어서 과학기술처의 원자력 발전 기술개발 방침이 확정됨에 따라 연구소는 핵연료의 국산화와 함께 원자력발전소 설계기술 자립에 주력했다. 1984년 9월 동력자원부 정책협의회에서 원자로(노심 포함)는 연구소, 종합설계와 핵증기공급계통 중 계통설계는 한국전력기술, 기기설계 및 터빈발전기와 보조기기는 한국중공업, 핵연료는 한국핵연료(주)가 맡는 등 기관별 역할분담이 결정됐다. 연구소가 추진한 한국표준형원전(KSNP)은 1989년 5월 한국전력에서 울진 3, 4호기의 건설기본계획으로 반영됐다. ◇방사성폐기물 관리사업 추진=1983년 과학기술처는 방사성폐기물의 처리 및 처분 대책을 수립했다. 이어 1986년 4월 방사성폐기물 관리사업의 주체와 기금의 신설 조항을 추가한 원자력법 개정안이 국회에서 통과됨에 따라 연구소는 한국핵연료(주)로부터 사업을 인수해 조직을 정비했다. 1987년 7월에는 연구소 내에 원자력사업단을 신설하고 원자력발전사업본부와 함께 방사성폐기물관리본부를 두어 이 사업을 이전했다. ◇연구개발의 국제화=1980년대 이후 정부의 원자력기술 자립정책이 구체화되고 연구소의 역할이 뚜렷해짐에 따라 원자력 선진국과 기술협력도 실용적으로 발전하고 협력 대상국도 확대됐다. 미국, 캐나다, 프랑스, 독일, 스웨덴, 일본 등의 원자력 사업기관 및 연구기관들과 원자력 안전, 발전로계통, 핵연료, 방사성폐기물 관리 등에 관한 공동 연구개발이 활발히 진행됐다. <정재필 기자> <저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>

▲대덕분소 현판식(1981년 2월)

▲김대중 평민당 총재 연구소 방문(1988년 8월 5일)